JEM COHEN et la Constellation Patti Smith

Photo : Claudia Marschal

A l'occasion de Land 250, l'exposition de Patti Smith à la Fondation Cartier, intéressons-nous à quelques artistes qui gravitent depuis de nombreuses années autour de la chanteuse.

Pour commencer, on ne parlera pas ici du photographe Robert Mapplethorpe, dont vous pouvez consulter les photographies à cette adresse : The Robert Mapplethorpe Foundation, Inc.

Pas non plus de l’écrivain et journaliste Nick Tosches, qui, il y a quelques années, avait participé avec Patti Smith à une superbe soirée de « musique et poésie » à Beaubourg. En passant, notons quand même qu’avec Les Héros Oubliés du rock n’roll (éd.10/18), Tosches a écrit le meilleur livre de tous les temps sur la musique, tandis que ses biographies de Dean Martin et de Jerry Lee Lewis sont du même niveau.

Mais on peut dire quelques mots sur Fred "Sonic" Smith, l’un des mari de Patti Smith, et plus généralement sur quelques musiciens qui l’ont et continuent à l’entourer.


SPADEE SAM presents – Patti Smith Mix

01 – MC5 – Gotta Kepp Movin’ (High Time 1971, Rhino/WEA)
02 – Patti Smith – Pumping (My Heart) (Radio Ethiopia 1976, Arista)
03 – Television – Marquee Moon (Marquee Moon 1977, Elektra/WEA)
04 – MC5 – The American Ruse (Back In The USA 1970, Rhino/WEA)
05 – Patti Smith – Glitter In Their Eyes (Gung Ho 2000, Arista)
06 – Patti Smith – Redondo Beach (Horses 1975, Arista)
07 – MC5 – Let Me Try (Back In The USA 1970, Rhino/WEA)
08 – Patti Smith with Lenny Kaye and Thurston Moore – The Last Hotel (Kicks Joy Darkness-Tribute to Jack Kerouac 1997, Rykodisc)
09 – Tom Verlaine – Heavenly Charm (Songs and Other Things 2006, ThrillJockey)
10 – Tom Verlaine and The Million Dollar Bashers – Cold Irons Bound (I’m Not There OST 2007 Sony)
11 – Tom Verlaine – Depot (1957) (Warm and Cool 1992/2006, Thrill Jockey)


Le MC5, que Fred « Sonic » Smith a fondé avec un autre guitariste, Wayne Kramer, fut l’un des groupes précurseurs du hard rock et du punk.
Chez les Motor City 5 de Detroit, le rock n’roll, la pop et la musique soul (Let Me Try) sont les ingrédients qui, avec un humour, une énergie et un engagement très à gauche, rendent savoureuse l’écoute de leurs trois albums, Kick Out The Jams "Motherfucker " en 1969, Back in the USA en 1970 et High Time en 1971. Le groupe se sépare en 1972 et Fred Smith monte quelques années plus tard le Sonic’s Rendez-Vous Band, avant de se retirer des affaires et d’épouser Patti Smith, avec qui il restera jusqu’à sa mort en 1994.


Tom Verlaine est quant à lui le guitariste et chanteur du groupe Television, fondé en 1973 à New York avec le chanteur Richard Hell (qui quittera rapidement le navire pour fonder Richard Hell and The Voidoids), et qui trouva sa vitesse de croisière avec le guitariste Richard Lloyd.
Leur premier album et chef d’œuvre , Marquee Moon, paraît en 1977 et mélange influences punk, rock psychédélique (les solos de guitare de Jerry Garcia dans le Grateful Dead), musique surf (Dick Dale, The Ventures) et free jazz.
Après l’arrêt de Television à la fin des années 70, Tom Verlaine commence une carrière solo qui n’est pas sans intérêt.
Il participe également à des disques de Patti Smith (Gone Again notamment), a produit les morceaux qui devaient former le deuxième disque de Jeff Buckley, et a participé en 2007 à la B.O. du film de Todd Haynes autour de Bob Dylan, I’m Not There.


Depuis de nombreuses années, la guitare de Lenny Kaye accompagne Patti Smith sur ses albums et en concert. Il a également produit en 1994 le superbe premier album solo de Kristin Hersh. La chanteuse y reçoit le soutien de Michael Stipe, le chanteur de R.E.M. sur Ghosts. Mais Houdini Blues, Teeth, Sundrops, A Loon, Tuesday Night ou The Cuckoo sont autant de morceaux à fleur de peau, fantastiques et acoustiques, qui font de cet album l'un des disques incontournables des années 90.

Avec R.E.M., Michael Stipe invite Patti Smith en 1996 sur l’album New Adventures in Hi-Fi. On entend sa voix sur E-Bow The Letter, un morceau encore meilleur avec le clip qui l’accompagne :

R.E.M. : E-Bow The Letter

C'est le réalisateur indépendant Jem Cohen qui en est l'auteur. Ce dernier a grandement participé à l'installation de l’exposition Land 250 de la Fondation Cartier aux côtés de Patti Smith elle-même, en plus d'avoir réalisé son dernier clip, celui de sa reprise du Smells Like Teen Spirit de Nirvana, sur l'album Twelve.

Patti Smith : Smells Like Teen Spirit

Spadee Sam presents – Dreaming My Dream Mix http://media.putfile.com/Spadee-Sam-presents---Dreaming-My-Dream-Mix

01 – Kristin Hersh feat.Michael Stipe – Your Ghost (Hips and Makers 1994, Reprise/WEA)
02 – R.EM. – Houston (Accelerate, 2008, Warner Bros/WEA)
03 – Evangelista (Carla Bozulich)– Lucky Lucky Luck (Hello, Voyager 2008, Constellation)
04 – The Quavers – Devil's Shoes (Lit By Your Phone 2007 , ShinyLittle Records)
05 – Vic Chesnutt – You Are Never Alone (North Star Deserter 2007, Constellation)
06 – Smoke – Awake (Heaven On a Popsicle Stick 1995, LongPlay)
07 – The Cowboy Junkies feat.Vic Chesnutt – Dreaming My Dreams (Trinity Revisited, 2007 ZoeRecords)
08 – Smoke – Dream (for Dana) (Heaven On a Posicle Stick 1995, LongPlay)
09 – Smoke – Han Aaron (Heaven On a Popsicle Stick 1995, LongPlay)

Jem Cohen a tourné d’autres clips pour R.E.M, tous aussi beaux les uns que les autres :

Talk About The Passion , sur Murmur en 1983,
Country Feedback , sur Out of Time en 1991,
Belong , également sur Out of Time,
ou Nightswimming , sur Automatic for The People en 1992.

Mais aussi pour Jonathan Richman en 1996 avec

I Was Dancing In The Lesbian Bar

Il a également filmé les excellents Elliott Smith (Lucky Three, 12min.), et Cat Power (From Fur City (Live)).

On peut se faire une idée de son travail de réalisateur de documentaire en regardant Free, réalisé en 2007, ou un extrait du superbe Lost Book Found (10min.).

La liste complète de ses films est consultable sur : http://jemcohenfilms.com/

En 2000, Jem Cohen a réalisé un documentaire sur Benjamin, chanteur et leader du groupe underground Smoke, où l'on découvre un personnage excentrique, travesti punk dont la voix proche de celle de Tom Waits se révèle néanmoins d'une grande douceur. Benjamin mourra du sida en 1999. D’excellentes critiques et plusieurs prix dans les festivals ont récompensé ce film magnifique.

Benjamin Smoke, de Jem Cohen et Peter Sillen.


Très récemment, Jem Cohen a produit North Star Deserter, le dernier disque du chanteur américain Vic Chesnutt. Un disque fabuleux, d’une tension incroyable, l’un des meilleur album de l’année passée. Pour ce disque, le réalisateur/producteur a proposé à Chesnutt d'enregistrer à Montréal avec des musiciens proches du label Constellation. Bien lui en a pris car les montées en puissance sonore provoquées par les membres de groupes comme Godspeed You Black Emperor, A Silver Mt. Zion ou The Quavers offrent un climat de tension musicale idéale pour la voix et les chansons de Chesnutt. Les morceaux de bravoure dépassant les cinq minutes alternent judicieusement avec de plus courtes chansons acoustiques ou encore avec ce merveilleux morceau soul, You Are Never Alone. Si Jem Cohen a proposé ses services à Vic Chesnutt, c'est parce qu'il ne trouvait pas très bons les précédents disques du chanteur. Pourtant, Ghetto Bells, paru en 2005, était un disque remarquable, et voyait l'apport du guitariste Bill Frisell. Jem Cohen a en tout cas parfaitement réussi sur North Star Deserter à mettre en valeur la puissance dramatique dont est imprégnée la musique de Vic Chesnutt.
Celle-ci semble encore plus s’affirmer en concert puisque, de Jean-Louis Murat interviewé dans les Inrocks (« ça fait deux décennies que je n’avais pas vu un aussi bon concert ») à celle qui est l’auteur des photos sur ce blog, c’est l’unanimité pour saluer les prestations scéniques de Vic Chesnutt et de ses musiciens.

De manière générale, Vic Chesnutt chante de mieux en mieux. On l'entend bien sur Trinity Revisited des Cowboy Junkies, qui revisitent leurs Trintiy Sessions de 1988 avec quelques invités dont Chesnutt.

Enfin, sur ces deux sessions acoustiques où ce dernier interprète Fodder On Her Wings de Nina Simone :

Vic Chesnutt : Everything I Say
Vic Chesnutt : Fodder On Her Wings

Et pour finir en beauté, Vic Chesnutt filmé par Jem Cohen : The Foxx and Little Vic

Un peu de culture, de magnifiques images, de l'excellente musique, vous en avez de la chance d'être ici ...